隨着年紀增長，出現的病症就會漸漸增多。長者身上其中一個常見的病症是腦退化症（Dementia，又稱失智症或認知障礙症，前稱老人癡呆症）。不過，現時大眾對腦退化症的認識僅限於長者記憶減退的症狀，對腦化症的種類、發病階段、徵兆、判斷方式等認識較少，有人甚至以為腦退化症和自然老化沒有分別。因此，Toby 為大家簡介腦退化症，讓大眾可以及早預防或應對病情。
【腦退化症】一文認清老人癡呆症種類、成因、病徵及緩和方法
更新於2023年09月12日
隨著年紀增長，長者患上腦退化症的風險就會越大。
【腦退化症】一文認清老人癡呆症種類、成因、病徵及緩和方法
腦退化症種類如何分辨？
有研究顯示，65歲或以上人士之中，有10%會患上不同種類的腦退化症，年紀愈大，患病風險愈高。現時腦退化症的種類超過75種，較常見的兩種為阿茲海默症（Alzheimer's disease，簡稱AD）和血管性失智症（Vascular dementia，簡稱VaD又稱多發性梗塞性痴呆症（Multi-infarct dementia）。
1）阿茲海默症
很多人會將腦退化症和阿茲海默症混為一談，其實阿茲海默症是腦退化症的其中一個常見類型。阿茲海默症是大腦神經退化疾病，佔病例6至8成，當中女性患者比例較高。雖然不少阿茲海默症患者在65歲或之後發病，但亦有年紀較輕的患者。
阿茲海默症在發病早期雖然會出現健忘和人格退化症狀，但由於阿茲海默症發病緩慢，加上患者缺乏病識感——即未能感受到自己健康變化，結果身邊人意識到患者明顯變化時，病情有可能已到較嚴重階段。
由於阿茲海默症發病速度緩慢，身邊人意識到患者明顯病徵時，病情有可能已經到了嚴重階段。
2）血管性失智症
血管性失智症則是腦血管疾病所造成疾病，較常見於曾經中風、高血壓、慢性腦血管栓塞等病人，佔腦退化症病例1至2成，當中男性患者比例較高。
與阿茲海默症不同的是，血管性失智症患者會較有病識感，而且人格退化較後期才會發生，惟血管性失智症發病屬突發性，而且會呈梯級式退化，即是病情突然惡化後，會穩定一段時間，之後會突然再度惡化。
3）其他腦退化症種類
除了阿茲海默症和血管性失智症痴呆症之外，腦退化症種類還包括：利維體認知障礙症、路易體腦退化症、額顳葉腦退化症、亨丁頓舞蹈症等。
認識認知障礙症：腦退化症成因
不同種類的腦退化症的成因有所不同，以腦退化症最常見的阿茲海默症來說，雖然目前為止還沒能確認患病原因，不過有專家在2011年在醫學期刊《The Lancet》指出，阿茲海默症近7成患病風險與遺傳有關；而多發性梗塞性痴呆症則可能因腦血管病變或腦中風，導致腦細胞死亡，繼而引致腦退化，但因遺傳而患病機會較低。
除此之外，腦退化症成因也可能因其他身體病症而引起，例如內分泌異常（甲狀腺疾病或缺乏維生素B12）、失明或失聰（導致迴避或孤立）、腎衰竭、抑鬱症、糖尿病、唐氏綜合症、藥物副作用、中風、腫瘤、高血壓、腦外創傷等。
雖然阿茲海默症目前還沒能確認患病原因，不過有專家指出與遺傳有關。
腦退化症評估：腦退化症有咩徵兆？同老化有咩分別？
如患上腦退化症，會在以下三方面出現明顯變化：
1）認知（記憶、思維、語言）
2）行為（情緒、性格、社交技能）
3）身體機能（運動技能、失禁、視覺空間變化）
腦退化症患者未能及早獲診治的其中一個原因，是因為病徵常被誤判成自然老化。因此，我們除了要了解腦退化症的徵兆，也要學會區分腦退化症和自然老化的分別。根據美國認知障礙症協會（Alzheimer’s Association）資料顯示，阿茲海默症和自然老化的徵兆如下：
阿茲海默症 | 自然老化 | |
記憶力 | · 忘記近日吸收的資訊 · 忘記重要事件或日期 · 不斷重複問同一條問題 · 愈來愈依賴家人和物品的輔助勾起回憶 | · 雖然偶爾會忘記名字或約會，但稍後會想起來 |
解決難題能力 | · 難以集中精力解決問題，比以往需要更多時間 · 面對平日常常解決的問題會束手無策 | · 處理財務問題會偶爾犯錯 |
應對日常生活 | · 處理日常事務會遇到問題 例如忘記如何去熟悉的地方，或者無法回想最喜愛的遊戲的規則 | · 偶爾處理日常瑣碎事情需要他人幫助，例如設定微波爐或錄製電視節目，不過對日常生活影響不大 |
時間地點認知 | · 無法分清現在的日期、季節和花了多少時間 · 可能忘記自己身在何地，或者自己的目的地 | · 雖然會混淆日期，不過很快就會回想起來 |
視力 | · 難以判斷距離、顏色和色差，容易出現意外 · 閱讀變得吃力 | · 視力問題與白內障相似 |
溝通能力 | · 溝通期間會突然中斷，忘記本來想說的話，或是重複話語 · 混淆用字，無法想起物品的正確名稱 | · 有時會無法判斷正確用字 |
置物習慣 | · 將物品放在不尋常的位置，例如將沐浴露放在廚房 · 遺失物品後，無法按照自己走過的路線尋找物品，以為自己被盜竊 | · 雖然有時候會將物品放錯地方，不過之後會回想起正確位置 |
判斷能力 | · 判斷力下降，例如理財時比平常更容易做出錯誤判斷，或者會變得不修邊幅 | · 偶爾會做錯誤決定，不過頻率較低 |
社交 | · 患者難以跟人溝通，我從而選擇放棄自己的興趣和社交活動 · 難以持續做自己喜愛的活動 | · 偶爾會減少對家庭或社交活動的興趣 |
性格及品味轉變 | · 身邊人會感受到患者的我性情變化 · 患者會變得沮喪、抑鬱、恐慌等 · 無論是在家，還是離開自己的舒適圈，情緒都會容易變得負面 | · 做事時若被人打擾，容易會變得煩躁 |
腦退化症發病階段係點？
由於腦退化症患者的腦細胞死亡速度會平常人的快，導致腦功能衰退，所以病情只會持續惡化。腦退化症生產3個階段，分別為早期、中期和晚期。
早期腦退化症——症狀輕徵（第一至三年）
一開始患者難以記住最近發生的事情，也有可能迷路都好處理日常事務時會出現障礙，判斷和工作能力慢慢出現衰退。
中期腦退化症——持續惡化（第三至第八年）
在這個階段，患者會對辨認人物、時間、地點等更感困難，而且患者有可能會有異常舉動和反應，例如幻覺、叫喊、情緒波動、焦躁或明顯的人格改變。
晚期腦退化症——嚴重程度（第八年及以後）
患者不只會忘記最近發生的事情，也有可能忘記以前重要的事件。此外，患者會慢慢失去自理能力，不只要依賴他人照顧，甚至有可能長期臥床。
如何訓練或治療腦退化症，以緩和病情？
雖然現時醫學上沒有方法根治腦退化症，但可以透過以下方法紓緩症狀，減慢病情惡化的速度。
腦退化症訓練及運動
2010年醫學期刊《內科醫學年鑑》（Annals of Internal Medicine）一項研究安排部分腦退化症患者定期做太極練習，餘下的患者進行輕量運動，結果發現練習太極的患者一年後生活表現較做輕量運動的患者優勝，因為太極有助改善工作記憶、平衡力和多重專注力。此外，平日多步行能亦能改善患者的體能表現，從而減低跌倒風險。
有研究指出，練習太極有助緩和腦退化症的病情。
飲食治療腦退化症
醫學界提倡攝取高蛋白質、抗氧化元素、不飽和脂肪酸、維他命B等，能減慢認知障礙退化。若想攝取上述營養，可適量進食海鮮、牛油果、堅果、莓類水果、蔬菜等。你可以聘請營養師諮詢長者飲食意見。
藥物治療腦退化症
醫生會按照腦退化症患者的症狀處方不同藥物，例如出現認知能力問題，就會處方乙醯膽鹼酯抑制劑（Acetylcholinesterase Inhibitors）或膽鹼分解抑制劑（Cholinesterase Inhibitors），如果患者出現情緒和行為症狀，就會處方抗精神病藥、抗抑鬱藥、安眠藥等；若因缺乏維他命、中風或腦血管問題引發腦退化症，醫生也會按照相關病症處方藥物，預防再次病發和引起併發症。
參與活動及訓練
除了藥物治療外，患者可以透過醫護人員參與活動或訓練，維持患者不同方面的能力，包括認知、溝通、自理、社交、情緒管理等，例如透過藝術治療抒發情感，智能激發訓練可以鍛鍊患者的專注力、記憶力、語言能力，還有以現實導向形式，幫助患者了解身邊事物，以穩定其情緒和增加安全感。
尋找專業協助
當然，照顧家中腦退化症患者需要持續的時間，如果你是家中經濟支柱，需要工作支持生活支出，最權宜之計就是尋找專業的護理人員照顧腦退化症患者，提供適切的照顧、訓練及飲食安排。立即查詢 Allied First 了解。
除了運動、飲食、藥物等治療方式外，藝術治療也有助患者抒發情感。
懷疑家人出現腦退化症狀？腦退化症判斷方法
如果懷疑家人出現腦退化症狀，最好的方法當然是由醫生判斷是否患病，現時醫生主要有4個方法去診斷病人是否患上腦退化症。
1. 驗血
驗血能夠驗出和判斷當事人是否身體缺乏特定維他命（B12）或是否患有甲狀腺疾病、腎病、肝病等而出現與腦退化症的類似的症狀。
2. 驗腦
驗腦主要使用兩種方法：腦部磁力共振造影檢查（MRI）和電腦斷層掃描（CT Scan）
兩種方法都是主要利用先進儀器掃描腦部影像，去檢查腦部是否有萎縮或異物（血液凝塊、腫瘤等），再判斷當事人是否因萎縮或異物而出現腦退化症的症狀。
3. 醫生的臨床經驗
醫生可以透過患者的身體檢查結果、家族病史等去判斷當事人是否患有腦退化症。醫生會跟隨《精神疾病診斷標準則手冊第五版》中的6個指標判斷：社交認知、語言、注意力、記憶及學習、動作、執行能力。
4. 智能測驗
透過專門為疑似患上認知障礙症患者的「簡單智能測驗（MMSE）」和「臨床失智評估量表（CDR）」而設，透過測驗上簡單的問題和指令式問題，去判斷當事人的語言、執行能力、記憶力等。
但以上方法都需要到醫院找專業醫生去診斷，眾所週知公立醫院排期相當漫長，有可能要等到幾年後才能看醫生，而私家醫生的費用也相當昂貴，不是所有市民都能夠負擔。因此，如果欲了解究竟是普通老化，還是患上腦退化症的徵兆，不妨完成網上問卷作初步判斷。
賽馬會的「長者認知退化問卷(IQ-CODE)」要求測試者比較十年前和現在的情形變化，例如是否記得家人和朋友的名字、能否記得最近發生的事、能否記得東西經常放在甚麼地方。如果十年前的情況比現在理想，可以選擇「好多了」或「好一點」，相反情況有所惡化，則回答「差一點」或「差多了」，若情況相若就回答「沒甚麼變化」。此問卷被評為有效分辨長者是一般衰退還是腦退化症狀，所以獲普遍用作家屬的初步評估工具。
另外，香港中文大學醫學院預計於2021年內正式推出免費手機應用程式「智活心智測試」。測試是由美國資深老人科醫生設計，然後經過香港方面調整,透過測試者的記憶或分析能力，判斷是否出現腦退化症狀，例如測試者要記住幾個詞語，或者將時鐘調整至指定時間等。與賽馬會的問卷不同的是，測試者需要直接完成問卷，為了顧及不識字的測試者需要，中文大學特別開發語音版本。
按此下載「智活心智測試」（僅iOS）
本篇文章希望有助你了解腦退化症種類、成因、病徵、治療和測試方法。如果家中長者患上腦退化症，應該如何處理？
如何照顧腦退化病人？
1. 鼓勵健康的生活及飲食習慣
照顧員可以鼓勵腦退化患者多運動、多動腦筋；飲食上多攝取蔬菜、魚肉、橄欖油、堅果等地中海型飲食，以維持健康體重，並確保良好的營養吸收，特別是有助大腦運作的蛋白質和中鏈脂肪酸MCT。
2. 遊戲和活動
玩象棋、玩拼圖、認字卡、認音樂或人物，都是可以訓練腦退化病人腦力的日常小遊戲。注意這些活動不可太難，要配合患者的能力，且能引起患者的興趣。
3. 支援自理能力
腦退化患者不一定完全依賴照顧者，如果發現患者在日常生活能力上有退步，就需要耐心地指導他們重新學習自理，例如洗澡，確保患者保持一定的自理能力，這樣做可以幫助緩慢腦退化情況。
4. 建立有規律的生活
照顧者可以為腦退化患者建立每天固定的活動，例如散步、唱歌、畫畫或打麻雀等，讓他們的大腦持續運作。
5. 家人的耐心和陪伴
家人可以多抽時間陪伴，並安排他們與朋友見面、交談，保持良好的心情。照顧腦退化患者雖然目前並無根治方法，但是通常有家人的耐心陪伴和照料，大部份患者的狀況可以得到緩解。
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不過，一般人即使對腦退化症有深入認識，著手照顧患病長者都不是易事。如果要一邊兼顧家庭和事業，一邊照顧失智長者，難免造成沉重負擔。若照顧者想減輕壓力，不妨尋求長者護理服務協助。立即查詢 Allied First 了解。
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